Kreta - die Insel der Götter

Kreta, die größte griechische Insel, diente schon im Altertum als "Sprungbrett"  und Vermittler zwischen Europa und Afrika. Megalonisses - große Insel - nennen die Kreter ihre Heimat. Und als groß kann man zweifellos auch die erste europäische Kultur der Minoer bezeichnen, die sich in Kreta entwickelte und deren eindrucksvolle Bauten wir überall im Land finden.  
Großartig ist auch die Landschaft - neben sanften Stränden finden sich gewaltige Canyons und mächtige höhlenreiche Gebirgsmassive.

Reiseleitung: Rania Smargiannaki

1. Tag: Linz/Salzburg/Graz/Innsbruck/München - Wien - Heraklion. AIRail von den Bundesländern bzw. Zuflüge von Graz oder München (je nach Verfügbarkeit, meist am Vorabend). Morgens Flug mit Austrian nach Heraklion (ca. 09.25 - 12.50 Uhr). Transfer zum Hotel im Stadtzentrum von Heraklion - am Nachmittag bleibt Zeit für einen individuellen Stadtspaziergang.
2. Tag: Ausflug Lychnostatis - Malia - Olivenölmühle - Lassithi Hochebene. Am Morgen besuchen wir das interessante Freilichtmuseum Lychnostatis (Kretisches Heimatmuseum), das uns einen guten Eindruck vom traditionellen Leben auf Kreta und seiner Volkskunst gibt. Weiter nach Malia, wo wir den Minoischen Palast besichtigen: In den Grabkammern wurden reiche Funde gemacht, darunter das bekannte Schmuckstück "Bienen von Malia" . Beim Besuch einer modernen Olivenölmühle erfahren wir Interessantes über die Herstellung des Olivenöls und verkosten anschließend das "Grüne Gold" . Weiter geht es ins Diktigebirge und über den Seliá-Pass auf die gut 800 m hoch gelegene Lassithi-Karsthochebene: Das charakteristische Merkmal der Ebene waren und sind zum Teil noch heute die zahlreichen Windmühlen, die der Bewässerung der Felder dienen. Laut griechischer Mythologie wurde hier der Göttervater Zeus geboren.
3. Tag: Ausflug Kritsa - Bootsfahrt Insel Spinalonga - Agios Nikolaos. Zunächst geht es nach Kritsa, wo wir die Panagia Kera Kirche (13. Jh.) mit ihren byzantinischen Wandmalereien besuchen. Eine entspannte Bootsfahrt bringt uns anschließend von Elounda zur Insel Spinalonga, die malerisch in der Mirabello Bucht liegt. Auf der Insel sind noch Reste einer venezianischen Festung aus dem 16. Jh. und die Wohnhäuser der Leprakranken zu sehen, da die Insel vom Anfang des 20. Jh. bis 1957 eine Leprastation war. Den Tag beenden wir mit einem Spaziergang im hübschen Hafenstädtchen Agios Nikolaos.  
4. Tag: Ausflug Knossos - Heraklion - Meze-Mittagessen - Archäologisches Museum Heraklion. Heute erwarten uns die vielleicht bekanntesten Sehenswürdigkeiten von Kreta: Besichtigung der gut erhaltenen Ausgrabungen von Knossos - die bedeutendsten Zeugen der minoischen Kultur. Einzigartige Tempel- und Palastreste - geschmückt mit herrlichen Wandmalereien mit Menschen- und Tierdarstellungen - begeistern jeden Besucher. Bei einem geführten Stadtrundgang lernen wir auch Heraklion besser kennen und kehren zum Meze-Mittagessen in eine Taverne ein. Am Nachmittag Besuch des einzigartigen Archäologischen Museums mit der weltweit umfangreichsten Sammlung minoischer Kunst.
5. Tag: Heraklion - Gortys - Archäologisches Museum Messara - Matala - Spili - Kretische Kräuter - Rethymnon. Ausflug in die fruchtbare Messara-Ebene, wo wir Gortys, die ehemalige römische Hauptstadt, erkunden. Anschließend Besichtigung des neuen Archäologischen Museums Messara mit Funden aus Gortys und Phaestos. Weiterfahrt an die Südküste nach Matala, dem antiken Hafen von Gortys, das für seine jungsteinzeitlichen Wohnhöhlen bekannt ist. In Spili legen wir ebenfalls eine kurze Pause ein: Das Wahrzeichen des Ortes ist der im venezianischen Stil erbaute Brunnen mit seinen 25 wasserspeienden Löwenköpfen. In einem Kräutergarten erfahren wir mehr über die heilende Wirkung der kretischen Kräuter - inkl. Kräuterteeverkostung. Abends erreichen wir unser Hotel in Rethymnon.
6. Tag: Ausflug Aptera - Kloster Agia Triada - Weinverkostung - Chania. Fahrt in den Westen zur antiken Stadt Aptera mit ihrem schönen Theater, von dem wir einen grandiosen Ausblick auf die weißen Berge und das Meer genießen. Danach Besichtigung des Klosters Agia Triada, das Kloster der Dreifaltigkeit mit eindrucksvollem Klostergebäude aus venezianischer Zeit - hier erwartet uns eine Weinverkostung im Weinkeller des Klosters. Auf dem Hügel Profitis Ilias besuchen wir die Grabstätte des Politikers und Freiheitskämpfers Eleftherios Venizelos, von wo sich ein schöner Blick auf Chania bietet. Anschließend Stadtbesichtigung von Chania: Wir sehen die San Francesco Kirche, einen dreischiffigen, gotischen Bau aus dem 14. Jh., die Janitscharen-Moschee, den venezianischen Hafen, den Kastelli-Hügel und die Altstadt.  
7. Tag: Ausflug Kloster Arkadi - Eléftherna - Margarites. Fahrt durch eine schöne Macchialandschaft zum Kloster Arkadi, einem der berühmtesten Klöster Kretas und kretisches Nationalheiligtum. Seine eindrucksvolle Kirche im Renaissance-Barock-Mischstil ist nach der Zerstörung beim Aufstand 1866 wieder errichtet worden. Im Dorf Eléftherna bewundern wir im Museum MAE die Funde der Ausgrabungen der antiken Stadt Archéa, die bis ins Mittelalter besiedelt war, und machen danach einen Rundgang im Dorf Margarites, das für seine lange Keramik-Tradition bekannt ist. Rückfahrt nach Rethymnon und Spaziergang durch die schöne Altstadt rings um den Hafen. Abschluss in einem kretischen Lokal mit Raki und griechischen Süßigkeiten.
8. Tag: Rethymnon - Heraklion - Wien  - Linz/Salzburg/Graz/Innsbruck/München. Transfer zum Flughafen in Heraklion. Rückflug nach Wien (ca. 13.40 - 15.10 Uhr). AIRail in die Bundesländer bzw. Weiterflug nach München (je nach Verfügbarkeit).