Südengland: Grafschaft Kent

Die Grafschaft Kent gilt als Garten Englands - nirgendwo sonst in England liegen imposante Schlösser, romantische Herrenhäuser und herrliche Gärten so dicht beisammen. Sissinghurst und Penshurst Place, um nur zwei zu nennen, zählen zweifelsohne zu den berühmtesten Gartenanlagen Englands mit einer enormen Strahlkraft. Doch auch majestätische Schlösser und Paläste wie Leeds Castle, Hever Castle oder Dover Castle faszinieren den Besucher. Im Südosten Englands begegnen wir aber auch - quasi auf Schritt und Tritt - der geschichtsträchtigen Vergangenheit Britanniens - normannischen Festungsanlagen, mittelalterlichen Herrensitzen, aber auch römischen Ausgrabungen und Relikten aus frühchristlicher Zeit.

Reiseleitung: Adrian Vonwiller

1. Tag: Linz/Salzburg/Graz - Wien/München - London - Brighton. Am Vormittag AIRail von Linz, Salzburg bzw. Graz nach Wien. Flug mit Austrian von Wien (ca. 12.50 - 14.20 Uhr) bzw. mit Lufthansa von München nach London. Am Abend erreichen wir unser Hotel in Brighton.
2. Tag: Ausflug Beachy Head - Long Man of Wilmington - Lewes - Brighton. Die Kreideklippen von Beachy Head gewähren uns einen spektakulären Blick auf den berühmten Leuchtturm, bevor wir aus der Ferne die 1874 entdeckte Hügelfigur „Long Man of Wilmington“ sehen. Nach einem Spaziergang durch das malerische Städtchen Lewes, das schon Anna von Kleve, Ehefrau Heinrich VIII, für sich entdeckt hat,  geht es zurück in die Küstenstadt Brighton, die durch Eleganz, Lebendigkeit und kosmopolitischen Lebensstil besticht - Antiquitätenhändler, belebte Straßen und enge Gässchen mit originellen Läden sowie ein Pier mit Ringelspielen prägen das Bild der Stadt. Wir besuchen den Royal Pavilion - ein extravagantes Bauwerk im Stil eines indischen Märchenschlosses, im 19. Jh. errichtet für den späteren König George IV.
3. Tag: Brighton – Battle Abbey - Rye - Sissinghurst - Maidstone. Unser erster Stopp führt uns zu den Klosterruinen der Battle Abbey aus dem 11. Jh., die Wilhelm der Eroberer am Schlachtfeld von Hastings errichten ließ. Weiter auf unserer Route liegt das bezaubernde mittelalterliche Städtchen Rye mit der Kirche St. Mary aus dem 12. Jh. und der angeblich ältesten Turmuhr des Landes. Mit dem Besuch von Sissinghurst Gardens, einem der berühmtesten und schönsten Gärten Englands, runden wir unser heutiges Programm ab. Das elisabethanische Herrenhaus wird von zehn unterschiedlich gestalteten Gartenbereichen umgeben, die von der Schriftstellerin Vita Sackville-West persönlich angelegt wurden. Abends erreichen wir unser Hotel in Maidstone, Ausgangspunkt für die Ausflüge der nächsten Tage.
4. Tag: Ausflug Richborough - Deal Castle - Kreideklippen von Dover - Dover Castle. Unser heutiger Ausflug führt uns an die Ostküste von Kent, wo wir die Überreste des spätantiken Forts Richborough, eines der Haupttore zum römischen Britannien und Anlaufstelle für den Schiffsverkehr, der die Insel mit der gallischen Küste verband, besuchen. Deal Castle ist das nächste Highlight auf unserer Route: Es gilt als eine der größten und besterhaltenen Küstenbefestigungen des 16. Jh. (Besichtigung). Nahe Dover ragen die berühmten weißen Kreideklippen spektakulär empor und führen uns zur mittelalterlichen Festungsanlage Dover Castle, deren Ursprung bis in die Eisenzeit zurückreicht. Wir sehen interessante Exponate aus der bewegten Vergangenheit der größten Burg Englands. 
5. Tag: Ausflug Canterbury - Ausflug an die Küste nach Reculver. Den Morgen widmen wir der mittelalterlichen Domstadt Canterbury, wo wir nach einem Stadtspaziergang die eindrucksvolle Kathedrale (UNESCO-Weltkulturerbe) besichtigen. Mit ihrem 75 m hohen Turm gilt sie als meisterhaftes Bauwerk der Gotik und beherbergt das Grab von Thomas Becket. Am Nachmittag erreichen wir die Küste und in der Bucht von Herne die markanten Türme der mittelalterlichen Marienkirche von Reculver, heute noch ein Orientierungspunkt für die Seefahrt. Das einstige römische Fort und spätere Kloster fällt seit dem 19. Jh. immer mehr der Küstenerosion zum Opfer. Auf der Rückfahrt nach Maidstone stoppen wir in dem von Engländern als „hip“ beschriebenen Küstenstädtchen Whitstable mit seinem lebhaften Hafenmarkt. Es ist bekannt für seine besonderen Austern und die hervorragende Meeresfrüchteküche – probieren erwünscht!
6. Tag: Ausflug Leeds Castle - Balfour Winery - Knole House. Am Vormittag besuchen wir das malerische Wasserschloss Leeds Castle (9. Jh.) mit ereignisreicher Geschichte. Im zweiten Weltkrieg diente die ursprünglich normannische Festung als Krankenhaus und beherbergt heute eine Ausstellung mit Artefakten aus seiner 900jährigen Geschichte sowie eine liebevoll gepflegte Gartenanlage. Unsere Mittagspause verbringen wir in der Balfour Winery: Wir spazieren durch die Weinberge, Obstgärten und uralten Eichenwälder und gewinnen einen Einblick in eine der reizvollen Landschaften Englands. Bei einer Weinverkostung überzeugen wir uns selbst davon, ob der Balfour Brut Rosé seinen Ruf als „Englands exklusivster rosa Sprudel“ gerecht wird. Ein Abstecher führt uns zum jakobinischen Herrenhaus Knole House im Nordwesten der Grafschaft Kent, wo wir das großteils seit dem frühen 17. Jh. erhaltene Anwesen und seine Räume kennenlernen. Hier wurde die Schriftstellerin Vita Sackville-West geboren.
7. Tag: Ausflug Rochester – Ightham Mote – Hever Castle. Wir spazieren durch die alte Stadt Rochester und sehen die aus dem 11. Jh. stammende Kathedrale (Innenbesichtigung) und die normannische Burganlage von Rochester Castle. Am Weg nach Hever erkunden wir das mittelalterliche Ightham Mote – über einen Wassergraben gelangen wir in den Innenhof des mehrfach umgebauten Herrenhauses mit jakobinischem Treppenhaus und Tudorfassade. Wir lassen den Tag im bezaubernden Schloss Hever Castle aus dem 13. Jh., das von einem Burggraben und einer preisgekrönten Gartenanlage umgeben ist, ausklingen.
8. Tag: Maidstone – Penshurst Place - London - München/Wien - Graz bzw. Linz/Salzburg. Am Rückweg nach London machen wir einen Abstecher zum Landsitz Penshurst Place am Ufer des Flusses Medway mit einem der ältesten und schönsten noch in privatem Besitz befindlichen Gärten Englands. Anschließend Transfer zum Flughafen und Rückflug mit Austrian nach Wien (ca. 15.05 - 18.20 Uhr) und weiter nach Graz bzw. mit AIRail nach Linz/Salzburg oder mit Lufthansa nach München.